Tanggal 11 September merupakan hari pengabdian dan peringatan nasional sekaligus Hari Patriot.
Pada hari yang menentukan itu 23 tahun lalu, hampir 3.000 pria dan wanita tewas dalam serangan teroris di World Commerce Middle di New York, Pentagon di Washington, D.C., dan United Airways Penerbangan 93.
“Hampir 400 petugas pertolongan pertama dilibatkan, termasuk 23 petugas polisi Kota New York, 37 petugas Otoritas Pelabuhan,” kata Karl Knutsen dalam upacara peringatan khusus yang diselenggarakan oleh VFW Jimmie Connors Submit 6311 dan 5.11 Tactical pada hari Rabu dan 343 petugas pemadam kebakaran Kota New York dan paramedis.
“Upaya heroik dan pemikiran cepat para pahlawan tanpa pamrih ini berhasil menyelamatkan dan mengevakuasi sekitar 33.000 orang atau lebih,” tambahnya.
Para veteran, anggota masyarakat, dan pejabat tinggi yang terhormat berkumpul di Aula VFW setempat untuk acara pagi hari untuk menghormati semua responden pertama.
“(Mereka) melakukan pengorbanan terbesar hari itu,” kata Wakil Komandan Senior Stasiun 6311 Knutson, yang juga mengakui dua responden pertama – Petugas Darren Burks dari Departemen Kepolisian Dallas dan Pemadam Kebakaran Los Angeles Andrew Pontis – Mereka berada di tugasnya baru-baru ini.
Tamu istimewa termasuk Kepala Pemadam Kebakaran Manteca Franco Torres dan Kepala Polisi Manteca Stephen Schruer.
Mereka bergabung dengan Chaplin Selina Waldrup (berkah), Komandan Penjaga Kehormatan Bob Appler (menunjukkan warna) dan anggota Auxiliary VFW Terry Torres (lagu kebangsaan).
Lonceng untuk menandai peristiwa tersebut dibunyikan – sembilan kali setiap bulan dan pada pukul 11 hari itu – dan penghormatan 21 senjata ditembakkan.
Mereka mengulangi kata-kata yang terjadi pada 11 September 2001: “Jangan pernah lupa.”
“Serangan ini sangat mengguncang negara kita. Namun dalam tragedi ini, kita juga melihat sisi terbaik Amerika – kita melihat orang-orang biasa menunjukkan keberanian, sikap tidak mementingkan diri sendiri, dan tekad yang luar biasa,” kata Schruer dan mencatat bahwa para responden pertama mempertaruhkan nyawa mereka dengan bergegas melakukan serangan tersebut bahaya.
Pada peringatan ini, ia juga memberikan penghormatan kepada mereka yang menjawab panggilan untuk mengabdi pada negaranya pasca 9/11.
Schruer memberikan penghormatan kepada kopral tersebut, dengan mengatakan, “Anda berjuang untuk mempertahankan kebebasan dan cara hidup kami, dan untuk itu, kami berhutang budi kepada Anda yang tidak akan pernah dapat dilunasi sepenuhnya.”
Marinir berusia 36 tahun dari Manteca meninggal pada tanggal 5 Mei 2007, selama Operasi Pembebasan Irak. “Charles Palmer melakukan pengorbanan terbesar pada 11 September dan dalam Perang Melawan Teror,” katanya.
Torres mengatakan bahwa meskipun peristiwa 11 September “dimaksudkan untuk menghancurkan kita, namun hal itu membuat kita semakin dekat.”
Ia juga mengenang “keluarga-keluarga yang kehilangan orang-orang terkasih (dan) para penyintas yang menanggung luka pada hari itu – rasa sakit dan keberanian mereka terjalin dalam struktur negara kita.”
Sebagai bagian dari kampanye “Bendera Di Atas Manteca” Kamar Dagang Manteca pada peringatan satu tahun serangan teroris, para sukarelawan membantu menggantungkan 2.400 bendera di jalan-jalan kota.
Di Lathrop, Dewan Kota memberikan Sertifikat Penghargaan kepada Lathrop Dawn Rotary Membership karena mengibarkan bendera Amerika pada Hari Veteran, Hari Peringatan, Hari Bendera, Hari Presiden, dan Tanggal Empat Juli.
Para pemimpin terpilih juga mendeklarasikan Bulan Apresiasi Responden Pertama pada bulan September dan memperingati peristiwa tersebut dengan memasang bendera di Tembok Peringatan Veteran Lathrop di Taman Valverde.