Oleh Sarah Klein |
BATON ROUGE, La. (AP) — Badai Francine melanda Louisiana pada hari Rabu, dan para peramal cuaca meningkatkan ancaman gelombang badai yang mematikan, banjir besar, dan angin yang merusak di sepanjang Pantai Teluk AS bagian utara.
Francine ditingkatkan statusnya dari badai tropis menjadi badai Kategori 1 pada Selasa malam, mengambil bahan bakar dari perairan Teluk Meksiko yang sangat hangat. Pusat Badai Nasional mengatakan Francine bahkan dapat mencapai intensitas Kategori 2, dengan kecepatan angin 96 hingga 110 mph, sebelum menghantam wilayah pesisir rentan yang belum sepenuhnya pulih dari serangkaian badai dahsyat sejak tahun 2020.
Gubernur Louisiana Jeff Landry memperingatkan pada Selasa siang, ketika Francine masih merupakan badai tropis, bahwa penduduk di sekitar Louisiana selatan dan di ibu kota negara bagian Baton Rouge yang padat penduduknya dan di dekatnya New Orleans harus “bersiap.” sebelum jendela 24 jam ditutup.
Landry mengatakan begitu Francine mendarat, warga harus tetap tinggal dan tidak melewati jalan yang tergenang air yang dapat menghalangi petugas pertolongan pertama atau petugas utilitas untuk memperbaiki saluran listrik.
Gubernur mengatakan Garda Nasional Louisiana dikerahkan ke paroki-paroki yang mungkin terkena dampak Francine. Mereka dilengkapi dengan makanan, air, hampir 400 kendaraan di permukaan air, sekitar 100 perahu dan 50 helikopter untuk bersiap menghadapi badai, termasuk kemungkinan operasi pencarian dan penyelamatan.
Landry dan Gubernur Mississippi Tate Reeves keduanya menyatakan keadaan darurat, memberi wewenang kepada mereka untuk segera mengeluarkan sumber daya untuk bantuan bencana.
Pusat badai yang berbasis di Miami mengatakan Francine berpusat sekitar 300 kilometer barat daya Morgan Metropolis, Louisiana, pada Rabu pagi dan bergerak ke timur laut dengan kecepatan 12 mph dengan kecepatan angin maksimum 90 mph. Penguatan lebih lanjut diperkirakan akan terjadi pada Rabu pagi, kemudian Francine diperkirakan akan melemah dengan cepat saat bergerak ke daratan.
Peringatan badai berlaku di sepanjang pantai Louisiana dari Cameron ke arah timur hingga Grand Island, sekitar 50 mil selatan New Orleans, menurut pusat tersebut. Peringatan gelombang badai meluas dari perbatasan Mississippi-Alabama hingga perbatasan Alabama-Florida.
Badan Manajemen Darurat Mississippi mengatakan mereka telah mendistribusikan lebih dari 100.000 karung pasir ke bagian selatan negara bagian itu, dan Departemen Pendidikan melaporkan bahwa beberapa distrik sekolah ditutup pada hari Rabu dan Kamis.
Mobil dan truk berbaris beberapa blok di pusat kota New Orleans pada hari Selasa untuk mengumpulkan karung pasir dari tempat parkir YMCA setempat. Kepala eksekutif Erika Mann mengatakan pada hari Selasa bahwa para sukarelawan telah mendistribusikan 1.000 kantong pasir pada hari berikutnya kepada orang-orang yang berharap dapat melindungi rumah mereka dari kemungkinan banjir.
Salah satu warga yang memungut karung pasir adalah Wayne Grant, 33, yang pindah ke New Orleans tahun lalu dan merasa khawatir dengan kemungkinan badai pertama di kota itu. Apartemen sewaan di dataran rendah yang ia tinggali bersama rekannya telah terendam banjir saat badai tahun sebelumnya, dan kali ini ia tidak mau mengambil risiko.
“Itu seperti sebuah pukulan telak dan kami telah berusaha untuk mengawasi cuaca sejak saat itu,” kata Grant. “Kami memiliki investasi besar di tempat ini meskipun itu bukan milik kami.”
Francine adalah badai keenam pada musim badai Atlantik. Brad Reinhart, spesialis badai senior di pusat badai, mengatakan ada risiko gelombang badai yang mengancam jiwa dan angin topan yang merusak.
Jumlah curah hujan bisa mencapai 4 hingga 8 inci di sebagian besar Louisiana dan Mississippi pada Jumat pagi, dan kemungkinan mencapai 12 inci di beberapa daerah, kata Reinhart.
Pusat badai mengatakan sebagian Mississippi, Alabama dan Florida Panhandle menghadapi risiko banjir bandang dan banjir perkotaan yang “besar” mulai Rabu, dan di akhir minggu ini Lembah Mississippi bagian bawah dan Lembah Tennessee bagian bawah akan terkena dampak kelembaban.
Francine membidik garis pantai Louisiana, yang belum pulih sepenuhnya sejak Badai Laura dan Delta menghancurkan Danau Charles pada tahun 2020 dan Badai Ida setahun kemudian.
Lebih dari tiga tahun setelah Ida menghancurkan rumahnya di komunitas Dulac di Paroki Terrebonne pesisir Louisiana, dan sekitar sebulan setelah dia selesai membangun kembali, Coy Welding bersiap menghadapi badai lainnya.
“Kami harus merobohkan seluruh rumah,” kenangnya dalam sebuah wawancara telepon, sambil menyebutkan daftar pekerjaan yang sudah ia hafal, termasuk atap baru dan jendela baru.
Welding, 55, sangat mempertimbangkan untuk pindah lebih jauh ke pedalaman, jauh dari rumah tempat dia mencari nafkah di dekat Bayou Grand Caillou. Setelah membangun kembali, dia berkata dia akan tinggal.
“Selama saya bisa melakukannya. Tapi keadaannya semakin sulit,” katanya.
Peramal cuaca mengatakan gelombang Badai Francine di lepas pantai Louisiana bisa mencapai ketinggian hingga 10 kaki dari Cameron hingga Port Fourchon dan hingga Teluk Vermillion. Mereka mengatakan lokasi pendaratan kemungkinan besar berada di antara Sabine Move dan Morgan Metropolis, Louisiana, di jalur Texas-Louisiana, sekitar 220 mil ke arah timur.
___
Penulis Related Press Curt Anderson di St. Petersburg, Florida, serta Kevin McGill dan Jack Brooker di New Orleans berkontribusi pada laporan ini.
Awalnya diterbitkan: