SAN JOSE — Penelope Hocking, yang baru saja mendapatkan help pada pertandingan pertamanya melawan Sounders FC, mencoba bersikap sederhana ketika ditanya bagaimana dia menyesuaikan diri dengan tim barunya.
Asisat Oshoala tidak akan mentolerir kesopanan.
“Dia bilang dia hanya menambah kecepatan yang sudah kami dapatkan. Saya rasa tidak,” kata Oshoola. “Saya pikir dia tipe pemain spesial dan kecepatannya melengkapi bakatnya. Dia menggunakan bola untuk semua orang; Anda bisa melihatnya di pertandingan hari ini. Tanpa kontrol bola P, kami mungkin tidak akan mencetak gol hari ini, jadi saya pikir itu terlihat kami membuat kesepakatan yang bagus.
“Sejujurnya, menurutku ini adalah sebuah pencurian bagi kami.”
Hocking memberikan help untuk Oshoola saat Sounders FC (8-0-11) mengalahkan Louisville Athletic 1-0 pada Sabtu malam di PayPal Park untuk naik ke posisi ketujuh dalam klasemen. Meskipun masih terlalu dini untuk mengatakan bahwa Hocking adalah pemain yang dicari, Sounders FC dengan senang hati menambahkan bakatnya ke tim yang menampilkan permainan terbaiknya tahun ini.
“Dia menambah kekuatan mencetak gol dengan kaki kanannya, kaki kirinya, dan sundulannya,” kata pelatih kepala Gulf FC Albertin Montoya. “Dia memiliki ketekunan dan dia adalah seorang pemenang.”
Penduduk asli Menlo Park, Abby Dahlkemper, yang diperoleh dalam perdagangan dengan San Diego seminggu yang lalu, mencetak gol dalam debutnya untuk mengangkat Bay FC meraih kemenangan 3-1 dengan mudah mengalahkan Portland Thorns.
Personil dan identitas Bay FC terus berkembang di musim pertama mereka di NWSL, dengan penambahan Dahlkemper dan Hocking yang mendefinisikan identitas tim selama beberapa minggu terakhir. Dengan tujuh pertandingan tersisa, Oshoola yakin timnya memainkan sepak bola paling kohesif tahun ini.
“Kadang-kadang Anda merasa frustrasi… karena hal yang biasa Anda lakukan berbeda dengan saat Anda memulainya sekarang,” kata Oshara. “Tetapi saya melihat gambaran yang lebih besar, dan gambaran yang lebih besar adalah apa yang terjadi sekarang. Kita enam langkah lebih maju dari awal kita memulainya.
Pertandingan malam ini secara matematis bukanlah pertandingan yang harus dimenangkan oleh Sounders FC, namun kemenangan tersebut memberikan ruang bagi tim untuk bernapas sebelum mengakhiri musim reguler. Dari tujuh pertandingan Bay FC yang tersisa, lima pertandingan melawan tim yang kuat di babak playoff: North Carolina Braveness (dua kali), Orlando Satisfaction, Gotham, dan Kansas Metropolis Tide.
Kekalahan dari Louisville Athletic akan menyulitkan Bayside FC. Kekalahan mengejutkan di tiga kuarter pertama pertandingan bukannya tidak mungkin terjadi.
Baik Sounders FC maupun Louisville Athletic FC tidak memasuki babak pertama dengan mencetak gol. Di pertengahan pertandingan, Gulf FC memiliki keunggulan dalam tembakan ke gawang (8 berbanding 6), tembakan ke gawang (3 berbanding 2), tendangan sudut (3 berbanding 1) dan waktu penguasaan bola (52%). Gulf FC memiliki beberapa peluang bagus, terutama pada menit ke-13 ketika Racheal Kundananji mencetak dua gol setelah tendangan sudut, tetapi setiap kali mereka selalu mencetak gol.
Kebuntuan berlanjut hingga babak kedua. Segalanya tampak berubah ketika Kundananji menggunakan penghancur pergelangan kaki untuk membawa bek Louisville ke rumput, tetapi Dorian Bailey belum siap untuk umpan berikutnya, Bay FC gagal mencetak gol. Sorakan berubah menjadi erangan.
Pada menit ke-74, Hawking dan Oshola akhirnya memberikan alasan kepada pendukung tuan rumah untuk berdiri dan berteriak.
“Saya mencoba mengoper bola ke Tess (Dewan), mencoba membuatnya meluncur masuk sehingga dia bisa memotongnya kembali ke Z (Oshola),” kata Hocking. “Kemudian, saya melihatnya ditangkap oleh gadis Louisville lainnya. Saya melihat perjalanan yang dia lakukan. Saat itulah saya menangkap bola dan mengopernya ke Z, dan Z menyimpannya begitu saja seperti yang dia lakukan.”
Awalnya diterbitkan: