Pada hari Sabtu, Cal meraih salah satu kemenangan terpenting di period Justin Wilcox di salah satu tempat yang paling tidak terduga: negara SEC.
The Bears melakukan dua intersepsi dalam tiga menit terakhir dan mengungguli Auburn 21-14 meskipun garis ofensifnya habis dan permainan terbatas dari gelandang yang cedera Jaydn Ott, yang hanya melakukan 11 kode.
Tapi quarterback Fernando Mendoza tenang dan tepat dalam lingkungan yang tidak bersahabat di Stadion Jordan-Hare, menyelesaikan 25 dari 36 operan untuk dua landing dan tidak ada intersepsi. Sementara itu, seminggu setelah Tigers mencetak 73 poin melawan Alabama A&M, pertahanan Cal memaksa lima turnover dan membiarkan Tigers melakukan dua landing.
Kemenangan tersebut adalah yang paling berdampak di period pasca-COVID bagi Beruang, dengan satu pengecualian: kemenangan di UCLA akhir musim lalu yang memastikan kursi Bowl pertama bagi program tersebut sejak 2019.
The Tigers sama sekali bukan tim elit SEC. Mereka berada di peringkat 6-7 tahun lalu dan berada di peringkat 10 dalam jajak pendapat media pramusim liga tahun 2024.
Namun kemenangan tandang di negara SEC dapat memberikan bahan bakar yang luar biasa, terutama bagi tim yang sedang bertransisi ke konferensi baru dengan sedikit lawan yang tidak dapat diatasi dalam jadwal.
ACC tidak memiliki negara bagian yang setara dengan Oregon, Utah, USC, dan Washington State. Terbuka lebar kawan. Ya, Miami terlihat stable, tetapi Clemson dan Florida State sedang berjuang dan lemah di tengah.
Beruang (2-0) masih memiliki ruang di klasemen, tetapi hanya jika mereka terus mencetak poin minggu demi minggu untuk mendukung pertahanan kokoh mereka.
Pemikiran lain tentang kemenangan Carl:
— Tidak ada faktor lingkungan yang dapat mengintimidasi Beruang — baik lawannya, lokasinya, atau jarak yang ditempuh.
Pertama, mereka hanya tinggal beberapa pertandingan lagi untuk mengalahkan Auburn musim lalu di Memorial Stadium, kehilangan tiga gol lapangan dalam defisit empat poin.
Selain itu, tim Wilcox tampil sangat baik di sisi lain tim Rockies:
Pada tahun 2017, Bears mengalahkan North Carolina sebagai underdog 12 poin.
Pada tahun 2019, mereka menang di Negara Bagian Mississippi.
Pada tahun 2021, mereka kalah dua poin dari TCU sebagai underdog 11 poin.
Pada tahun 2022, mereka hampir mengalahkan Notre Dame dengan selisih 12 poin.
Mereka tiba di dataran selatan Alabama pada hari Sabtu sebagai anjing dengan 12 titik.
Secara keseluruhan, Carr menutupi penyebaran (dengan mudah) di semua lima pertandingan tandang melawan lawan Energy 5 di zona waktu Timur dan Tengah di bawah kepemimpinan Wilcox.
Keberhasilan jarak jauh menunjukkan bahwa Beruang mungkin melakukan serangkaian perjalanan lintas negara untuk pertandingan konferensi, dimulai dalam dua minggu di Negara Bagian Florida.
— Mendoza saat menyerang dan gelandang Teddy Buchanan saat bertahan.
Buchanan, switch dari UC Davis, mencatat 11 tekel dan dua karung dan memaksa Beruang mengalahkan quarterback Auburn Peyton Thorne beberapa kali).
— Dengan Bears memimpin 14-7 di awal kuarter keempat, pertahanan mereka memicu permainan penting.
Buchanan mendapatkan kembali bola dari gelandang Auburn Jax Hunter sebelum tangkapan Craig Woodson memberi Carr bola di garis 36 yard Tigers.
Dua permainan kemudian, gelandang Jaivian Thomas berlari melintasi garis untuk melakukan landing sejauh 32 yard untuk memberi Bears keunggulan 14 poin.
The Tigers mencetak landing di pertengahan kuarter tetapi ditahan dua kali oleh pertahanan Cal di menit-menit terakhir – intersepsi oleh bek bertahan Noel Williams dan Lou-Magia Hurns III.
— Kemenangan tersebut memberikan keajaiban bagi perhitungan playoff Cal, menciptakan ruang untuk salah langkah ketika pertandingan ACC dimulai di Tallahassee dua minggu kemudian.
Beruang sekarang membutuhkan empat kemenangan dalam 10 pertandingan terakhir mereka untuk meraih tempat keempat dalam masa jabatan Wilcox.
Enam pertandingan di kandang, dimulai akhir pekan depan melawan San Diego State, dan tiga pertandingan tandang ke Pittsburgh, Wake Forest, dan Southern Methodist College sama sekali tidak menakutkan.
Dengan kata lain: Jalan di depan tidak memerlukan kerumitan tambahan. Berkat kemenangan di Auburn, Beruang hanya perlu memenangkan permainan yang seharusnya mereka menangkan untuk bermain bowling.
*** Kirim saran, komentar dan ideas (dijamin kerahasiaannya) ke wilnerhotline@bayareanewsgroup.com atau hubungi 408-920-5716
*** Ikuti saya di Twitter/X: @Saluran Siaga Wilner