Jessica Kutz, No.19
hxdbzxy // Shutterstock
Angela Girol telah mengajar kelas empat di Pittsburgh selama lebih dari dua puluh tahun. Selama bertahun-tahun, dia memperhatikan adanya perubahan di sekolah: Cuaca semakin panas.
Suhu di ruang kelasnya terkadang mencapai 90 derajat Fahrenheit dan, seperti banyak ruang kelas di Pantai Timur, tidak ada AC. Ia mengatakan, saat cuaca panas, anak-anak kurang makan dan minum. “Mereka berakhir di ruang perawat karena pusing, sakit kepala, sakit perut – semua karena panas dan dehidrasi,” katanya.
Untuk mengatasi cuaca panas, murid-muridnya kini memiliki air di meja mereka, namun hal ini memiliki tantangan tersendiri. “Mereka terus-menerus mengisi botol air mereka, jadi saya harus memberi mereka waktu istirahat di siang hari. Lalu semua orang harus pergi ke kamar mandi sepanjang waktu,” katanya. “Saya kehilangan waktu melatih.”
Menurut 19 Day by day, dampak panas ekstrem terhadap sekolah dan tempat penitipan anak mulai menarik perhatian para pembuat kebijakan dan peneliti. Heart for American Progress, sebuah lembaga pemikir berhaluan kiri, menerbitkan laporan tentang masalah ini pada bulan Juli. Pada bulan April, kelompok kebijakan nirlaba Federasi Ilmuwan Amerika melakukan hal yang sama.
“Rata-rata gedung sekolah di Amerika Serikat dibangun hampir 50 tahun yang lalu,” kata analis kebijakan Ellie Schneider, salah satu penulis laporan Heart for American Progress. “Tiga puluh atau 15 tahun yang lalu, sekolah dan pusat penitipan anak dibangun di dalam gedung yang mungkin tidak memerlukan AC.” yang tidak memerlukan AC, atau setidaknya hampir sepanjang tahun. Sekarang kita melihat masalah ini menjadi lebih mendesak bagi mahasiswa di kampus selama waktu terpanas dalam sehari. Ini sangat penting bagi kesehatan fisik mereka, namun juga sangat penting bagi hasil akademis mereka,” katanya.
April lalu, EPA merilis laporannya yang merinci beberapa dampak suhu tinggi pada anak-anak. Laporan tersebut mencatat bahwa anak-anak lebih sulit mengatur suhu tubuh dan membutuhkan waktu lebih lama untuk berkeringat, membuat mereka lebih rentan terhadap serangan panas dan penyakit panas dibandingkan orang dewasa.
Anak-anak mungkin tidak selalu mendengarkan sinyal tubuh mereka tentang panas dan mungkin memerlukan orang dewasa untuk mengingatkan mereka untuk minum air atau tidak bermain di luar. Kevin Toolan, seorang guru kelas enam di Lengthy Island, New York, mengatakan bahwa harus terus-menerus memantau keamanan termal akan mengurangi kemampuannya untuk fokus dalam mengajar. “Mentalitas masyarakat kini beralih ke keselamatan dibandingkan bimbingan,” katanya. “Anak-anak itu tidak tahu cara menanganinya.”
Untuk menjaga ruang kelas tetap sejuk, dia mematikan lampu, tetapi anak-anak tertidur. “Mereka lesu,” katanya.
Untuk melindungi anak-anak, sekolah membatalkan kelas karena suhu tinggi. Suhu yang lebih hangat juga dapat menyebabkan lebih banyak anak-anak tidak masuk sekolah, terutama siswa yang berpenghasilan rendah. Dan panasnya bisa membuat belajar menjadi lebih sulit. Sebuah studi tahun 2020 melacak kinerja siswa di sekolah tanpa AC yang menggunakan PSAT setidaknya dua kali. Studi ini menemukan bahwa peningkatan suhu rata-rata di luar ruangan berhubungan dengan peningkatan nilai tes ulang siswa.
Baik Turan maupun Giroir mengatakan langkah-langkah pendinginan seperti menjaga pintu dan jendela tetap terbuka untuk mendorong ventilasi silang tidak lagi dilakukan karena pembatasan keamanan sekolah setelah 9/11, dan ancaman penembakan di sekolah telah memperburuk situasi. Siswa dan guru terjebak di ruang kelas yang terlalu panas. “Para guru melaporkan pergi dengan gejala migrain atau sengatan panas,” kata Turan. “Suhu 100 derajat, sangat tidak nyaman, pakaian menempel pada mereka.”
Schneider mengatakan laporan Heart for American Progress bergabung dengan kelompok advokasi lainnya yang menyerukan pedoman federal untuk diterapkan di sekolah dan pusat penitipan anak “untuk memastikan bahwa anak-anak tidak dipaksa untuk belajar, bermain, dan bermain dalam kondisi panas yang berbahaya.” Beberapa negara bagian telah menetapkan standar, tetapi standarnya berbeda-beda. Di California, fasilitas penitipan anak harus menjaga suhu antara 68 derajat Fahrenheit dan 85 derajat Fahrenheit. Aktivitas luar ruangan. Schneider mengatakan panduan federal akan membantu semua distrik sekolah menggunakan bukti ilmiah terbaru untuk mengembangkan standar perlindungan.
Pada bulan Juni, 23 kelompok advokasi kesehatan dan pendidikan menandatangani surat yang berisi tuntutan serupa kepada Departemen Pendidikan untuk memberikan panduan dan koordinasi yang lebih baik dalam melindungi anak-anak. Beberapa rekomendasi mereka termasuk mengeluarkan rencana yang dapat digunakan sekolah untuk menangani panas; mendorong negara bagian untuk mencurahkan lebih banyak sumber daya untuk menyediakan AC di sekolah dan memberikan informasi kepada distrik sekolah tentang bahaya panas.
“Kami tahu bahwa infrastruktur sekolah kewalahan karena panas yang ekstrem, dan tanpa sistem yang lebih baik untuk memberikan saran kepada sekolah mengenai praktik apa yang harus diterapkan, tindakan yang diambil akan seperti Wild West,” kata Grace Wixon ( Grace Wickerson, manajer dari kebijakan kesetaraan kesehatan di Federasi Ilmuwan Amerika.
Solusi jangka panjangnya adalah meningkatkan infrastruktur sekolah, namun kebutuhan akan AC sangat besar. Menurut laporan dari Heart for American Progress, 36.000 sekolah di seluruh negeri tidak memiliki sistem HVAC yang memadai. Memasang atau meningkatkan HVAC atau sistem pendingin lainnya diperkirakan menelan biaya sekitar $4,4 miliar pada tahun 2025.
Beberapa pemerintah negara bagian atau lokal sedang berupaya mengatasi masalah panas. Pada bulan Juni, Badan Legislatif Negara Bagian New York mengesahkan rancangan undang-undang, yang kini menunggu tanda tangan gubernur, yang mengharuskan staf sekolah mengambil langkah-langkah seperti menutup tirai atau mematikan lampu ketika suhu di dalam ruang kelas mencapai 82 derajat Fahrenheit. Di lantai 88, kelas akan dibatalkan. Sebuah rancangan undang-undang yang diperkenalkan tahun lalu dan saat ini diajukan ke Majelis California akan mewajibkan sekolah untuk mengembangkan rencana aksi terhadap cuaca panas ekstrem, yang dapat mencakup mewajibkan periode hidrasi dan istirahat atau memindahkan periode istirahat ke waktu yang lebih dingin.
Beberapa guru juga terinspirasi untuk mengambil tindakan. Sebagai presiden Konferensi Guru Patchogue-Medford, Turan terlibat dalam upaya mengumpulkan $80 juta melalui pemungutan suara untuk peningkatan infrastruktur. Lebih dari setengahnya akan menggunakan sistem HVAC di sekitar 500 ruang kelas di distriknya.
Giroir mencalonkan diri untuk kursi perwakilan negara bagian di Pennsylvania, dan tujuan utama dari platformnya adalah mendanai sepenuhnya sekolah umum untuk membayar hal-hal seperti AC. Dia baru-baru ini didukung oleh komite aksi politik federal Kabinet Iklim. “Salah satu alasan mengapa iklim begitu penting bagi saya adalah isu ini,” katanya. “Saya melihat dampak negatifnya terhadap siswa saya.”
cerita ini terbuat dari Nomor 19 dan ditinjau serta didistribusikan oleh Stacker Media.