'Mengapa saya berhenti dari pekerjaan saya?': Wanita Massachusetts merayakan 50 tahun sebagai pelayan IHOP

Suatu malam di bulan September 1974, Elaine Gingras, yang saat itu berusia 25 tahun, tiba di IHOP di Route 9 di Shrewsbury.

Dia sedang mempersiapkan hari pertamanya sebagai pelayan – dia sebelumnya bekerja di ruang makan division retailer Woolworths ketika dia berusia 16 tahun dan di ruang makan division retailer Denholm saat di universitas.

Meski ini hari pertamanya, Gingras mengaku tidak khawatir.

“Pada saat itu, saya masih seorang ibu muda, jadi saya sedikit pemalu,” kata Gingras. “Tapi aku sudah menjadi pelayan sepanjang hidupku, jadi aku harus memikirkan bagaimana mereka melakukan sesuatu di sini.”

Lima puluh tahun kemudian, Woolworths dan Denholm's di Worcester ditutup, tetapi IHOP di Route 9 tetap buka dan Gingras masih melayani pelanggan.

Gingras, 75, yang tinggal di Rutland pada September 2024, telah menjadi karyawan IHOP selama 50 tahun dan mengatakan kepada MassLive bahwa dia berencana untuk terus bekerja di sana selama bertahun-tahun. Selama 50 tahun bekerja, Gingras membantu melatih karyawan baru – banyak di antaranya masih bekerja di IHOP hingga saat ini.

“Itu terjadi 30 tahun yang lalu. Saya mulai masuk sekolah menengah atas — setelah tahun kedua saya,” kata Brandon Underwood, manajer umum IHOP Shrewsbury. “Saya belajar banyak tentang kesabaran dari Elaine pada awalnya.”

Gingras mengatakan dia memegang posisi manajemen sebagai kepala pramusaji sejak akhir tahun 1990-an hingga dia mengundurkan diri dari posisi tersebut pada tahun 2009.

“Saya manajer bagian depan rumah,” katanya. “Saya pelayan di depan rumah.”

Linda Mara, server IHOP yang telah bekerja di lokasi Shrewsbury sejak tahun 1978, mengatakan Gingras membimbingnya saat pertama kali mulai bekerja.

“Saat itu segalanya jauh lebih sederhana,” kata Mara. “Saya ingat saya bertemu dengannya pada Jumat malam dan dia sangat cantik. Dia adalah pelatih yang hebat, pernah menjadi pelatih kepala selama beberapa waktu dan tidak ada yang tidak bisa dia lakukan.

“Saya telah melihat banyak generasi”

Berinteraksi dengan pelanggan adalah kebahagiaan terbesar Gingras. Selama bertahun-tahun, dia melayani pelanggan tetap IHOP, menanyakan bagaimana hari mereka, dari mana asal mereka, apakah mereka bepergian ke suatu tempat, dan bahkan membantu mereka saat mengerjakan teka-teki.

“Beberapa dari mereka telah meninggal dunia,” kata Gingras. “Saya telah melihat keluarga-keluarga datang membawa bayi mereka saat masih bayi, dan sekarang saya melihat anak-anak mereka bersama anak-anak mereka. Saya telah melihatnya dari generasi ke generasi.

Suatu kali, Gingras berkata bahwa dia sedang menunggu di meja seorang selebriti. Pada tahun 2005, Gingras memperhatikan seorang pria sedang membaca koran dengan pengawal di sisinya. Saat berbicara dengan Marla, Gingras mengatakan dia mengenali pria itu tidak lain adalah Neil Diamond.

“Saya menyelinap ke bilik di sebelahnya dan berkata, 'Anda Neil Diamond, bukan?' Dan dia menjawab ya,” kata Gingras. “Penjaga itu terlihat serius.”

Setelah mengidentifikasi itu adalah Diamond, Gingras menerima pesanannya, sesuatu yang masih dia ingat.

“Dia makan bacon dan telur, roti panggang dan kopi,” katanya. “Lalu dia menyuruhku diam.”

Sebelum bergabung dengan IHOP, Gingras lulus kuliah dengan gelar mengajar. Ketika dia mulai mengabdi, dia merangkap bekerja sebagai guru prasekolah dan kemudian sebagai guru pengganti selama 10 tahun.

Gingras mengatakan dia melamar posisi mengajar lain tetapi tidak berhasil. Meski tidak mendapatkan pekerjaan yang diinginkannya, Gingras menemukan kegembiraan dalam pekerjaannya di IHOP dan akhirnya memutuskan untuk terus bekerja sebagai nyonya rumah.

Gingras mengatakan saat dia tidak bekerja di restoran, dia dan suaminya senang bepergian. Pasangan ini akan melakukan perjalanan ke Aruba, Bahama, Bermuda dan pulau-pulau lain di Karibia.

“Kami melakukan ini ketika kami masih muda,” katanya. “Sekarang kami menyukai perjalanan darat. Terutama di Vermont karena putri saya ada di sana.

Selamat datang di keluarga besar ini

Gingras telah menghadiri pernikahan karyawan, termasuk pernikahan Marla. Putri Gingras juga mengasuh anak Marla agar bisa bekerja di IHOP. Marra mengatakan Gingras adalah aset bagi tim, apa pun situasinya.

“Jika salah satu dari kami sakit, dia akan tidak percaya,” kata Marla. “Dia baik dan murah hati.”

Mara mengakui bahwa menjadi seorang nyonya rumah terkadang sulit, namun ia mengatakan bahwa Gingras selalu ada untuk memberikan dukungan – sama seperti anggota keluarga yang saling mendukung.

“Kami semua saling mendukung,” kata Marla. “Saat ada orang baru yang bergabung, saya memberi tahu mereka 'Selamat datang di keluarga'.”

Gingras merasakan hal yang sama terhadap Mara, rekan kerja, dan pelanggannya.

Dia pikir waktunya di IHOP hanya sementara, tapi setelah 50 tahun bekerja di restoran Shrewsbury, jelas dia tidak ingin berhenti dan tidak punya rencana untuk berhenti.

“Saya berkata pada diri sendiri bahwa ini akan baik-baik saja sampai putri saya bersekolah. Lalu saya berkata pada diri sendiri bahwa semuanya akan baik-baik saja sampai saya bekerja lebih lama, dan kemudian segalanya menjadi semakin besar,” katanya. “Mengapa saya harus berhenti? Saya pulang dengan membawa uang di saku dan suami saya bertanya, 'Bagaimana kamu akan berhenti?'