Zhou Weide
Shutterstock // Fitzkus
Bagi beberapa keluarga, kerugian finansial yang sangat besar akibat membayar tagihan medis darurat bisa memakan waktu bertahun-tahun atau bahkan seumur hidup untuk pulih.
Atur browser Anda ke gofundme.com dan donor pertama yang Anda lihat kemungkinan besar adalah seseorang yang mencari bantuan untuk membayar tagihan medis. Sekitar sepertiga kampanye di platform crowdfunding ditujukan untuk biaya pengobatan. Dalam beberapa hal, hal ini tidak mengherankan: layanan kesehatan di Amerika Serikat sangat mahal. Information yang dikumpulkan oleh Organisasi untuk Kerjasama Ekonomi dan Pembangunan menunjukkan bahwa setelah disesuaikan dengan biaya lokal, Amerika Serikat akan mengeluarkan sekitar $12.500 per orang pada tahun 2022 untuk layanan kesehatan, dua kali lipat dari pengeluaran Kanada dan sekitar 50% lebih banyak dari pengeluaran Jerman.
Biaya-biaya ini bertambah dengan cepat. Sekitar tiga per lima kebangkrutan pribadi di Amerika Serikat terkait dengan utang medis. Dokter dan dokter menganalisis information laporan dan survei untuk menentukan bagaimana utang medis berkontribusi terhadap kebangkrutan pribadi di Amerika Serikat.
Sebuah studi tahun 2019 di American Journal of Public Well being menemukan bahwa angka ini tetap ada bahkan setelah Undang-Undang Perawatan Terjangkau meningkatkan cakupan asuransi kesehatan secara signifikan. Studi memperkirakan bahwa sekitar 530.000 orang Amerika mengajukan kebangkrutan setiap tahun karena biaya pengobatan atau kehilangan pekerjaan terkait penyakit.
Penelitian dari Biro Perlindungan Keuangan Konsumen menemukan bahwa pada tahun 2021, 58% utang penagihan utang terkait dengan tagihan medis. Bentuk penagihan utang kedua yang paling umum adalah tagihan telekomunikasi, yang jumlahnya hanya 15% dari whole utang.
Seberapa umumkah utang medis?
dokter dan klinisi
Mencari tahu berapa banyak orang Amerika yang terbebani dengan utang medis memang rumit. Tidak ada satupun repositori mengenai topik ini, jadi peneliti harus mengandalkan information survei. Perkiraan Biro Sensus menemukan bahwa sekitar 15% rumah tangga memiliki setidaknya sejumlah utang medis pada tahun 2021. Orang Amerika memiliki whole utang medis sebesar $220 miliar.
Perkiraan ini bersifat konservatif dan hanya memperhitungkan biaya pengobatan, bukan bentuk utang lain seperti tagihan kartu kredit. Dalam analisis terpisah, KFF memperkirakan sekitar 40% orang dewasa AS, atau 100 juta orang, mempunyai utang medis, termasuk tagihan kartu kredit akibat prosedur medis.
Meskipun tidak jelas secara pasti seberapa besar masalah utang medis di AS, survei menunjukkan pola yang konsisten mengenai kelompok mana yang paling mungkin gagal membayar tagihan medis mereka. Misalnya, masyarakat dengan pendapatan rendah lebih cenderung melaporkan memiliki utang pengobatan. Sekitar 11% masyarakat dengan pendapatan di atas dua kali tingkat kemiskinan federal memiliki utang medis, dibandingkan dengan hanya 4% masyarakat dengan pendapatan di atas enam kali tingkat kemiskinan federal. Demikian pula, orang dewasa yang tidak memiliki asuransi selama sebagian atau sepanjang tahun cenderung memiliki tagihan pengobatan yang belum dibayar.
Jelas juga bahwa orang-orang yang memiliki utang pengobatan yang tinggi cenderung harus berkorban agar tetap bertahan secara finansial. Survei KFF melaporkan bahwa di antara orang dewasa AS yang mempunyai utang medis, 63% mengatakan mereka harus mengurangi pengeluaran untuk kebutuhan seperti makanan dan pakaian, sementara 48% mengatakan mereka telah menghabiskan seluruh atau sebagian besar tabungan mereka. Sebuah studi yang diterbitkan di JAMA Psychiatry menemukan bahwa utang medis dikaitkan dengan tingkat depresi dan kecemasan yang lebih tinggi. Orang-orang yang memiliki hutang medis juga cenderung menunda pengobatan kesehatan psychological, sehingga semakin memperburuk masalah.
Pemerintah berupaya mengurangi utang medis
kanvas
Sebagai bagian dari Rencana Penyelamatan Amerika, Gedung Putih bermaksud membayar utang medis sebesar $7 miliar pada akhir tahun 2026. Pada bulan Januari, Kota New York mengumumkan akan bekerja sama dengan lembaga nirlaba Undue Medical Debt (sebelumnya RIP Medical Debt) untuk meringankan $2 miliar tagihan medis yang belum dibayar.
Sebagai bagian dari upaya berkelanjutan untuk memberikan keringanan, Gedung Putih mengumumkan proposal untuk mencegah utang medis muncul dalam laporan kredit. Secara teori, hal ini akan membantu memastikan bahwa orang-orang yang mempunyai hutang medis bisa mendapatkan perumahan, mendapatkan pinjaman mobil, dan bahkan mendapatkan pekerjaan.
Secara teori, program seperti ini seharusnya membantu masyarakat. Namun, makalah kerja terbaru dari Biro Riset Ekonomi Nasional menemukan bahwa keringanan utang medis mungkin tidak memberikan manfaat sebesar yang diharapkan oleh para pembuat kebijakan. Sebuah tim yang terdiri dari empat peneliti juga bekerja sama dengan Undue Medical Debt untuk melacak bagaimana keadaan masyarakat setelah terbebas dari hutang medis. Dari tahun 2018 hingga 2020, organisasi nirlaba ini melunasi utang senilai sekitar $169 juta untuk lebih dari 83.000 orang.
Tanpa diduga, penulis menemukan bahwa keringanan utang tidak mempengaruhi akses terhadap kredit. Orang-orang yang mendapat manfaat dari penelitian ini tidak memiliki situasi keuangan yang lebih baik, dan kesehatan psychological mereka juga tidak membaik. Satu hal yang ditunjukkan oleh makalah ini adalah bahwa orang yang melunasi utang pengobatannya sebenarnya memiliki kemungkinan lebih kecil untuk membayar tagihan pengobatan berikutnya.
Membayar perawatan medis saja mungkin tidak cukup untuk meningkatkan taraf hidup orang-orang yang tidak mampu membayar perawatan medis secara signifikan. Salah satu penulis studi tersebut, Neale Mahoney, menjelaskan penelitiannya dalam sebuah wawancara dengan Universitas Stanford, menggambarkan utang medis sebagai gejala dari masalah masyarakat dan bukan sebagai akar permasalahannya.
Cerita diedit oleh Jialun Rao. Pengeditan tambahan oleh Kelly Glass. Salinan diedit oleh Tim Bruns.
Kisah ini awalnya muncul di majalah Docs & Clinicians dan diproduksi serta didistribusikan dalam kemitraan dengan Stacker Studio.